Störende Wahrheiten

Der Teufelskreis des Blicks von außen

»Immer die Anderen«, der Titel von Chiara Dahlems Installation für die »Störenden Wahrheiten«, verweist intuitiv auf die gewohnte, aber verfehlte Interpretation von Jean-Paul Sartres Formulierung: »Die Hölle sind die anderen«. Wir neigen häufig dazu, dieses Zitat ähnlich zu interpretieren wie einen anderen oft gehörten Satz, diesmal von Thomas Hobbes: »Der Mensch ist ein Wolf für den Menschen.« Allerdings beschreibt Sartre keineswegs einen Kampf aller gegen alle; im Gegenteil, er schildert das innere Drama des Gewissens, das ständig dem Blick der Anderen ausgesetzt ist: »All diese Blicke, die mich auffressen«, sagt Garcin in Sartres Stück. Dann wäre also die Hölle der Umstand, dass man sich dem Blick – und damit dem Urteil – der Anderen nicht entziehen kann. Ich sehe mich so, wie die Anderen mich sehen: das Für-Sich ist auch ein Für-die-Anderen. Dieser Blick der Anderen exponiert mich, macht mich schwach und angreifbar, denn ich werde zum Gegenstand, und die einzige Möglichkeit, mich zu verteidigen, besteht darin, wiederum meine Anderen zum Gegenstand zu machen.

»Was ich sagen will: Wenn die Beziehungen zu den Anderen verzerrt, vergiftet sind, dann kann der Andere nur die Hölle sein. Warum? Weil die Anderen im Grunde das Wichtigste an uns sind, sogar um uns selbst gut zu kennen. Wir beurteilen uns mit den Mitteln, die die Anderen uns in die Hand geben. Was ich auch über mich sage, was ich von mir denke, es enthält immer das Urteil der Anderen. Ich meine, wenn meine Beziehungen schlecht sind, begebe ich mich in totale Abhängigkeit von den Anderen, und dann bin ich tatsächlich in der Hölle. Unmengen von Menschen sind in der Hölle, weil sie vom Urteil der Anderen abhängen.«

Chiara Dahlems Installation auf dem Kreisverkehr mag von Ferne aussehen wie ein Fest, aber wenn man näherkommt – so nah es eben geht –, steht man vor acht anonymen (gesichtslosen) Figuren, die gegenseitig mit dem Finger aufeinander weisen: zwei Frauen, zwei Männer, zwei Jugendliche und zwei Kinder, alle in derselben anklagenden Haltung gegen die Anderen.

Chiara Dahlem inspiriert sich zuerst immer von dem Ort, an dem sie tätig wird. Auf der Suche nach dem Ort für ihre Installation in Lorentzweiler hat sie sich für den Kreisverkehr entschieden: als Symbol für den ausweglosen Teufelskreis, und als Sinnbild der Wiederholung (sich im Kreis drehen). Weiterhin inspiriert sich diese Arbeit von den Aspekten der menschlichen Natur, die die jüngste Gesundheitskrise offengelegt hat: Passivität, eine Verstärkung des Individualismus als Überlebensform, und allgemeines Unbehagen. Denn die Covid-Pandemie betrifft die Menschen sowohl als Individuen als auch als Gesellschaft. Vielleicht wissen wir noch gar nicht, wie stark diese Gesundheitskrise das gesellschaftliche Leben (die sozialen Beziehungen, die Arbeits- und Erziehungsmethoden) und die Wirtschaft auf den Kopf gestellt hat; sicher aber ist, dass die Frage der psychischen Gesundheit inzwischen beträchtliche Ausmaße angenommen hat und heute in der Gesundheitsfürsorge der westlichen Gesellschaften einen wesentlichen Raum einnimmt. Laut WHO leiden 60 Prozent der Europäer an »Pandemiemüdigkeit«, die definiert wird als »Reaktion auf anhaltende, unbewältigte Widrigkeiten im Leben der Menschen. Sie äußert sich (…) durch ein Gefühl von Bequemlichkeit, Distanzierung und Hoffnungslosigkeit. Pandemiemüdigkeit entwickelt sich allmählich mit der Zeit und wird durch das kulturelle, soziale, strukturelle und legislative Umfeld beeinflusst.« In diesem Sinn kann man Immer die Anderen verstehen als Aufforderung der Künstlerin an die Gesellschaft: Wechseln wir die Richtung, denn »Humanist zu sein heißt nicht nur zu denken, dass wir zu dieser Schicksalsgemeinschaft gehören, dass wir alle Menschen sind, obwohl wir alle verschieden sind, es heißt nicht nur, der Katastrophe entkommen zu wollen (…), sondern auch tief in sich zu spüren, dass jeder von uns (…) ein winziges Teilchen eines unglaublichen Abenteuers ist, (…) des menschlichen Abenteuers, das vor sieben Milliarden Jahren begonnen hat.« Und dieses Abenteuer »trägt in sich seine Ignoranz, sein Unbekanntes, sein Mysterium, seine Verrücktheit in der Vernunft, seine Vernunft in der Verrücktheit, (…) die Vernunft des Abenteuers.«

Le cercle vicieux du regard d’Autrui

« Toujours les autres », le titre de l’installation de Chiara Dahlem pour les « Vérités dérangeantes » renvoie intuitivement à l’interprétation habituelle, bien qu’erronée, de l’expression connue de Jean-Paul Sartre selon laquelle « l’enfer c’est les autres » . On a souvent tendance à comprendre le sens de cette citation comme étant similaire à celui d’une autre phrase que l’on entend souvent et qui est de Thomas Hobbes qui écrit que « l’homme est un loup pour l’homme » . Or, Sartre ne décrit pas une lutte de tous contre tous ; bien au contraire, il dépeint le drame intérieur de la conscience qui se trouve constamment exposée au regard d’autrui : « Tous ces regards qui me mangent », dit Garcin dans la pièce sartrienne. L’enfer relèverait donc du fait de ne pouvoir s’extraire du regard – et donc du jugement – d’autrui. Je me vois donc tel qu’autrui me voit : le Pour-Soi est aussi un Pour-Autrui. Ce regard d’autrui m’expose, me rend faible et fragile, car je deviens un objet pour lui et la seule défense dont je dispose est de transformer à mon tour autrui en objet. 

« Je veux dire que si les rapports avec autrui sont tordus, viciés, alors l’autre ne peut être que l’enfer. Pourquoi ? Parce que les autres sont, au fond, ce qu’il y a de plus important en nous, même pour la propre connaissance de nous-mêmes. Nous nous jugeons avec les moyens que les autres nous ont fournis. Quoi que je dise sur moi, quoi que je sente de moi, toujours le jugement d’autrui entre dedans. Je veux dire que si mes rapports sont mauvais, je me mets dans la totale dépendance d’autrui et alors en effet je suis en enfer. Il existe quantité de gens qui sont en enfer parce qu’ils dépendent du jugement d’autrui » .

L’installation de Chiara Dahlem sur le rond-point peut ressembler à une fête vue de loin mais lorsque l’on s’en approche – autant que les conditions le permettent – l’on fait face à huit figures anonymes (sans visages) qui se pointent mutuellement du doigt : deux femmes, deux hommes, deux adolescents et deux enfants adoptent tous la même attitude qui consiste à accuser les autres. 

Chiara Dahlem a une pratique qui s’inspire d’abord du lieu où elle interviendra. En cherchant l’endroit pour son installation à Lorentzweiler elle a choisi le rond-point comme symbole du cercle vicieux et sans issue, elle l’a également choisi comme figure de la répétition (tourner en rond). Ce travail est également inspiré des figures de la nature humaine que la crise sanitaire récente a dévoilées : une attitude passive, une intensification de l’individualisme comme moyen de survie et un mal-être généralisé. En effet la pandémie du Covid-19 touche les êtres humains à la fois comme individus et comme société. Nous ignorons peut-être encore dans quelle mesure cette crise sanitaire a bouleversé la vie sociale (les rapports sociaux, les méthodes de travail, d’éducation) et l’économie, mais ce qui est certain c’est que la question de la santé psychique a pris une ampleur considérable et occupe actuellement une place centrale dans les préoccupations sanitaires des sociétés occidentales. Selon l’Organisation mondiale de la Santé six européens sur dix souffrent du syndrome de la « fatigue pandémique » définie comme « une détresse en réaction à une adversité qui peut conduire à la complaisance, à l’aliénation et au désespoir, émergeant progressivement au fil du temps et affectée par un certain nombre d’émotions, d’expériences et de perceptions » . Immer die Anderen peut, dans cette perspective, être comprise comme une suggestion de l’artiste à l’égard de la société : changeons de voie, car « être humaniste ce n’est pas seulement penser que nous faisons partie de cette communauté de destin, que nous sommes tous humains tout en étant tous différents, ce n’est pas seulement vouloir échapper à la catastrophe […] c’est aussi ressentir au plus profond de soi que chacun d’entre nous est […] une partie minuscule d’une aventure incroyable, […] l’aventure hominisante commencée il y a sept milliards d’années ». Aventure qui « porte en elle son ignorance, son inconnu, son mystère, sa folie dans la raison, sa raison dans la folie, […] la raison de l’aventure ».

The view from outside – a vicious circle

Always the others, the title of Chiara Dahlem’s installation for Disturbing Truths, refers to the common (but flawed) interpretation of Sartre’s famous line: Hell is other people. We are tempted to interpret it like an often quoted sentence by Thomas Hobbes: Man is wolf to man. However, Sartre is by no means describing a war of all against all, on the contrary: He aims for the inner drama of conscience, which is permanently exposed to the gaze of others: All these gazes which are eating me up, Garcin says in Sartre’s play. So hell rather refers to the circumstance, that we cannot escape the gaze – and the judgement – of others. I see myself the way others see me. Being for oneself also means being for others. The gaze of others exposes me, making me weak and vulnerable, because I am turned into an object and the only way to defend myself lies in turning the others into objects.

What I want to say: When our relations with other people are twisted and poisoned, then the other person can only be hell. Why? Because the others are of upmost importance for us, even for knowing ourselves. We are judging ourselves with the means handed to us by others. Whatever I say about myself, whatever I think of myself, it always contains the judgement of others. I mean, when my relations are bad, I become totally dependent on others and then I am really in hell. A great many people are living in hell, because they are dependent on the judgement of others. 

From a distance Chiara Dahlem’s installation on the roundabout may look rather festive but upon closer examination the mood darkens. One stands in front of eight anonymous (faceless) figures pointing at each other: two women, two men, two adolescents, and two children; all of them clearly at odds with one another.

Chiara Dahlem is primarily inspired by the location where she operates. When looking for the right place for her installation in Lorentzweiler, she opted for the roundabout as a symbol for a hopeless vicious circle and as an allegory of repetition (moving in circles). Moreover, this work is inspired by aspects of human nature, laid bare by the recent health crisis: passivity, a peaking of ‘every man for themselves’ as a way of survival, and general discontent because the covid pandemic concerns us as individuals as well as society as a whole. Perhaps we still don’t know how deeply this health crisis has affected our social life (social relations, work practices, methods of education) and the economy. One thing, however, is certain: that in Western societies the question of mental health has taken on considerable proportions, becoming a burden on an already strained health care system. According to the WHO 60 percent of Europeans suffer from pandemic fatigue which is defined as a reaction to the constant unmastered adversities in human life; it articulates itself through lethargy, a feeling of distance, and hopelessness. Pandemic fatigue evolves slowly in time and is influenced by cultural, social, structural, and legislative circumstances. In that sense, Always the Others can be understood as the artist’s request to society: Let us change direction, because being a humanist does not just consist of thinking that we all belong to this community of destiny, that we are all humans despite our differences but in a deeper sense, that each of us is a small part of an incredible adventure, the human adventure, the terrestrial adventure, which started seven billion years ago. This adventure carries with it ignorance, the unknown, mystery, the madness in reason, the reason in madness … the reason in adventure.